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1. 아동학대 유형
아동학대는 인류 역사만큼 오래되었지만 최근에 와서야 그 문제가 폭넓게 인식되었고 그것을 이해하기 위한 목적에서 많은 연구들이 진행되었다. 아마도 아동학대가 선진 강국에서 특히 만연하기 때문에 공공의 관심이 증가되어 왔다. 그러나 대부분의 아동 학대 사례가 신고, 접수되지 못하고 있는 실정을 고려하면 실제 합계는 훨씬 더 높을 것이다.
아동학대의 유형은 다음과 같이 4가지로 분류된다.
1) 신체적 학대
아동을 차기, 때리기, 흔들기, 주먹으로 치기, 찌르기와 같은 신체적 상해를 유발하는 행동
2) 성적 학대
성교, 노출증, 포르노 제작을 통한 상업적 착취, 또는 다른 유형의 착취
3) 정서적 학대
사회적 고립, 반복적인 불합리한 명령, 비웃음, 모욕, 협박, 위협 등 심각한 심리 및 행동 장애를 유발할 수 있는 행동
4) 방임
음식, 의복, 의학적 관심과 같은 아동의 기본적 욕구를 채워 주지 못하는 것
학대 사건의 80% 이상은 부모가 저지른다. 약 7%는 다른 친척들이 저지른다. 나머지는 부모가 결혼하지 않은 파트너, 학교 직원, 캠프 상담자 등 다른 성인들이 포함된다. 아버지들은 어머니보다 성적 학대를, 어머니들은 아버지들에 비해 방임을 더 많이 저지른다. 신체적 학대와 정서적 학대에서 어머니와 아버지의 비율은 매우 비슷하다. 영아와 어린 학령전기 아동은 방임의 위험에 가장 많이 노출되어 있으며 학령 전기 아동과 학령기 아동은 신체적, 정서적, 성적 학대의 위험에 가장 많이 노출되어 있다. 대부분의 성적 학대는 아동 중기가 되어서야 밝혀지기 때문에 이런 유형의 학대에 대해 특별히 주의를 기울여야 할 것이다.
2. 아동학대의 결과
아동을 학대하는 가정환경은 아동의 정서적 자기 조절, 공감과 동정, 자기 개념, 사회적 기술, 학업 동기 등의 발달을 손상시킨다. 시간이 지나면서 이런 아동들은 학업 실패, 심각한 우울증, 공격적 행동, 또래의 어려움, 물질 남용, 비행(폭력적 범죄 포함)을 포함하는 심각한 학습 문제와 적응 문제를 보인다.
이렇게 해로운 결과는 어떻게 일어날까? 부모-자녀 상호작용의 적대적 순환에 대한 논의에서 생각해볼 필요가 있다. 실제로 가정 내에서 배우자 학대는 아동 학대와 밀접하게 관련된다.학대받은 아동의 가정생활은 문제를 해결하는 방식으로 공격성을 사용하도록 배울 기회를 넘치게 제공하리라는 것은 아주 분명하다.
게다가 조롱하고, 창피를 주고, 거부하거나, 위협하는 등 아동의 사기를 떨어뜨리는 부모의 메시지는 아동의 낮은 자기 존중감, 높은 불안, 우울증 그리고 극단적인 심리적 고통(동시에 청소년기에 자살시도에 이르게할 정도로 충분히 심각하다)으로부터 벗어나기 위한 투쟁을 야기한다. 학대받는 아동은 학교에서 규율에 관한 심각한 문제를 보인다. 그들의 불복종, 동기 부족, 그리고 인식의 미성숙 등은 학업 성취를 방해하며 이는 성공적 삶을 위한 기회를 더욱 감소시키는 원인이 된다.
결국 반복적인 학대의 외상은 비정상적 EEG 뇌파활동, fMRI에서 감지된 작아진 뇌 크기, 대뇌 피질과 뇌량의 기능 손상과 같은 중추신경체계의 손상과 관련되며, 스트레스 호르몬의 생산을 강화시킨다. 이런 결과들은 인지적, 정서적 문제들이 지속될 기회를 증가시킨다.
3. 아동학대 예방
아동학대는 가족, 지역사회, 사회 전체에 깊이 관여되어 있기 때문에 이를 예방하기 위한 노력 또한 각각의 수준에서 시도되어야 한다. 제안된 접근들에는 고위험 부모에게 효과적인 양육 전략을 가르치고, 직접적인 경험을 할 수 있도록 고등학교 아동 발달 수강 과정을 가르치며, 낮은 사회경제적 수준의 가족을 위해 경제적 조건을 향상시키는 데 목표를 두는 폭넓은 사회적 프로그램을 개발하는 것 등이 포함된다.
우리는 가정에 대한 사회적 지지를 제공하는 것이 부모의 스트레스를 덜어 주는데 효과적이며 결과적으로 아동 학대를 급격히 감소시킨다는 것을 보아 왔다. 타인에 대한 신뢰 있는 관계는 아동기에 학대 경험이 있던 어머니가 자신의 자녀에 대해서는 그 순환을 반복하지 않도록 예방하는 데 가장 중요한 요인이 된다.
북아메리카의 한 조직으로 주로 사회적 지원을 통해 아동을 학대하는 부모들에게 건설적인 양육 훈련을 가르침으로써 도움을 주는 것을 주요 목표로 한다. 협회 지부는 자조 집단 모임을 제공하고 사회적 소외를 덜어 주도록 규칙적으로 가정방문을 하며 자녀 육아 기술을 교육한다.
임신 기간에 시작되는 가정방문은 특히 아동학대를 예방하는 데 효과적이다. 미국 연방정부에 의해 기금을 받는 NFP(Nurse-Family Partnership)은 22개 주에서 운영되고 있다. 고위험이 예상되는 어머니는 위기에 대처하고 효과적인 양육에 관심을 갖고 가정의 요구를 충족시키기 위해 지역사회 기관의 지원을 받을 수 있게 도와주도록 훈련받은 간호사에게 2년 동안 정기적인 방문을 받는다. 15년의 추수 연구 결과는 다른 서비스와 비교하여 NFP가 더 좋은 양육을 이끌며 아동학대와 방임을 79% 감소시켰다는 것을 보여준다.
강도 높은 처치가 있을 때조차도 어떤 성인들은 학대 행위를 지속한다. 대부분 영아와 학령전기로 이루어진 1500명의 미국 아동과 100여명의 캐나다 아동이 해마다 학대로 사망하는 것으로 추정되고 있다. 이런 경우 부모들이 자신의 행동을 바꾸기를 원하지 않을 때는 자녀로부터 부모를 떼어놓는 과감한 처치와 법률적으로 부모의 권리를 차단시키는 것만이 유일하게 정당한 일련의 조치이다.
아동학대는 우리에게 관심, 새로운 자각과 발견으로 가득 찬 아동기 논의를 이끌어 내는 슬픈 주제이다. 그러나 거기에도 낙관적인 희망이 있다. 지난 몇 십년 간 아동학대를 이해하고 예방하는 데 있어서 큰 진전을 이루어 왔다.
출처: 생애발달(시그마프레스)